新型コロナウイルス感染症の拡大により、1年の延期期間を経て2021年7月23日に開幕した東京オリンピック・パラリンピック競技大会。オリンピックという最大級の国際イベントの感染症対策を科学的見地から立案したのが、リスク学、環境学、医学をはじめとする有志の研究者チーム　MARCO（MAss gathering Risk COntrol and COmmunication）。日本語では、「大規模集会におけるリスク制御とコミュニケーション」という意味でその頭文字をとられています。研究当初は新型コロナウイルスのエビデンスや情報が限られていた中、MARCOはどのように知見を生み出し、集約して、実効性のある対策を立てることができたのでしょうか。

その理由とMARCOが考案したリスク評価の方法について、MARCOの発起人の一人で、代表を務める東京大学医科学研究所ヒトゲノム解析センター長・教授の井元清哉先生と、リスク学の研究者として参画し感染症対策のコア部分を担った花王株式会社研究開発部門部長の藤井健吉さんに伺いました。［取材：2022年3月］。

MARCOの代表的な取り組み

ここで強く思ったのが、“日本の責任”です。「日本で開催するオリンピックなのだから、日本が責任を持って判断しなければならない」ということです。開催するのであれば、オリンピックというスポーツ祭典をスタジアムで楽しみたい、アスリートを応援したいという方も多いでしょうから、そういった思いもかなえられればと考えていました。開催延期が決定し、「まだ準備の時間はある」と考えました。福島県立医科大学教授の坪倉正治先生から「オリンピックでの感染症対策を科学的に立案するためのシミュレーション研究をやろう」というお話があって、いろいろな研究者に声を掛けながら有志を募りました。

MARCOの具体的な活動が始まったのは、2020年の4月末のことです。毎週木曜日19時から2時間程度、オンラインミーティングを開催しました。オンライン会議のアプリケーションはこれまでもありましたが海外の研究者と本当にたまにミーティングをするくらいで、あまり活用していた訳ではなかったですね。コロナが広がり、使わざるを得ない状況になったわけですが、実際に始めてみると、移動時間も必要ないですし、多くの方が一堂に会しやすかった。加えて、当日に参加できなくても後で録画を見れば内容を把握でき、ちゃんと議論をフォローできる。このVertual Instituteはコロナ禍ならではの取り組みでした。花王の藤井さんとも毎週オンラインで議論していましたが、直接お会いしたのはプロジェクトが始まってから半年以上経っていましたよね。

―私企業としてMARCOに参画した花王が期待された役割や貢献できたことはどんな点だとお考えですか？

藤井さん：私たちが参画した2020年6月時点で、各分野の先生方が集まっておられましたが、対策技術についての科学的説明や評価は十分とは言えなかったと思います。感染症対策となるとアルコール剤を使うことを想像される方も多いと思いますが、花王が得意とする界面活性剤でも効果があることを確認していました。アルコール剤だと輸送や保管もより気を使いますし、お子様からお年寄りまで多くの人が集う場所においては、対策自体の安全性や誤使用の起こりにくさも重要です。感染リスクシミュレーションにもとづき、対策の有効性評価の設計図を組み立てられたのは、日用品製品を持っている花王とアカデミアの連携だからできたことだと自負しています。

井元先生：藤井さんがおっしゃる通り、アカデミアな研究者だけでは、実際の現場での対策へ解析結果を落とし込むことは難しかったと思います。特に今回一緒に取り組みをさせてもらって感じたのは、製品に関することだけでなく、人の健康に関するあらゆる研究を、花王さんでは行われていることでした。さまざまな研究を通して得た知見をオープンイノベーションという形で、MARCOにご提供いただけたのもとてもありがたかったですね。「オープンイノベーション」は聞こえが良い言葉でいろんなところで使われていますが、企業の利益に関わることなので、なかなか実践できる企業ばかりではないと思います。特に、新型コロナウイルスの世界的パンデミックの中で、叡智を結集して感染対策評価を進めていくことが求められたMARCOの中で、花王さんのスピード感は本当に頼もしかったです。

藤井さん：花王としては、新型コロナウイルス感染症拡大の影響で多くの企業や人の社会活動がこれまで通りに進められなくなってしまった状況の中で、オリンピックをはじめとするマスギャザリング型イベントだけでなく、根拠にもとづくウイルス感染対策が日常生活にまで社会実装されていくには、オープンイノベーションは大変重要なことだと考えていました。ウイルスの動態を知り、身の回りの感染経路の急所を正しく対策し、自分と周囲を共に守る生活・仕事・イベントの環境をつくることが大切なのです。
花王とKPSの活動はまさに、花王の感染症対策の研究成果や知見を社会実装させようという取り組みだと言えます。いま不安を抱えながら感染症対策に取り組んでいるさまざまな業界団体や企業の担当者の方に、確かなエビデンスを示し、“安心して実践できる”感染症対策のノウハウを伝えていく。私たち花王の目指す社会実装の実現の広がりにもつながっている。MARCOの活動を通じて得られた知見も、どんどん現場に届けていきたいですね。

井元先生：私も感染対策の社会実装というのはとても重要なことだと思います。今回の取り組み、「大規模集会（Mass Gathering Event）を対象とした解決志向リスク学の実践」では、日本リスク学会のグッドプラクティス賞をいただき誇らしく思う一方で、花王さんをはじめ多くの方にご協力いただいたことを感謝したいと思います。