消毒薬は、抗菌スペクトルの広い順に「高水準消毒薬」「中水準消毒薬」「低水準消毒薬」の3つに分類されます。
 
中水準消毒薬に該当するのは、次亜塩素酸ナトリウムやポビドンヨード、アルコールです。次亜塩素酸ナトリウムは、高水準消毒液と同等の抗菌スペクトルがありますが、消毒の対象に有機物が付着していると効力が低下しやすいため、中水準消毒薬に分類されています。

中水準消毒薬は結核菌や栄養型細菌、ほとんどのウイルス・真菌を殺滅することができます。しかし、細胞の生活環境が悪くなると形成される芽胞は加熱や乾燥、薬剤などに対する強い抵抗性があるため、中水準消毒薬では必ずしも殺滅できません。

中水準消毒液の次亜塩素酸ナトリウムは嘔吐物や排泄物などの汚物処理に使用されています。また、アルコールは手指消毒、ポビドンヨードは皮膚消毒やうがい薬などの殺菌が主な用途です。
 
次亜塩素酸ナトリウムで清拭する際は、脱色などの材質劣化を防止するために消毒後の水拭きなどが必要です。