アニキサス、カンピロバクター…、食中毒の原因とされる細菌やウイルスは様々ある中でも、よく取り沙汰される「ノロウイルス」。低温環境でより長く生存することから、例年10月から4月にかけて食中毒発生件数が増加します。気温が下がってきたからといって、食中毒のリスクから逃れられるわけではありません。冬場・春先に発生リスクの高いノロウイルスについて、その特徴を知って、対策にも役立てましょう。

ノロウイルスは熱に強く、食品中のノロウイルスを死滅させるには、食品の中心温度が85～90℃で90秒間以上の加熱が必要です。酸にも強く、胃酸で死滅しないため、体内に入ると腸管まで達してしまいます。
こうした特徴に関係しているのが、ウイルスの構造です。大きく2タイプに分かれ、「エンベロープウイルス」「ノンエンベロープウイルス」と言われます。「エンベロープウイルス」は脂質の二重膜に覆われていて薬剤抵抗性が低く、コロナウイルスやインフルエンザウイルスが該当。「ノンエンベロープウイルス」は強固なたんぱく質の殻に覆われていて薬剤抵抗性が高いとされ、ノロウイルスはこちらに分類されます。
つまり、食中毒の症状が起こらないようにウイルスの活性化を抑えるためには、ウイルスの構造・特徴にあわせた対策が必要なのです。

ノロウイルスによる食中毒の原因食品としては、カキ・シジミ・ホタテなど2枚貝が挙げられます。特にカキは、ノロウイルスが蓄積される内臓ごと生食することが多いため、原因になりやすいと言われています。また十分加熱調理されていない食べ物、生野菜、水などによる食中毒事例も。元々はノロウイルスを含まない食品でも、食品取扱者の手指を介した二次感染の可能性があります。

便や嘔吐物の処理が十分にできておらず、空気中にノロウイルスが舞い上がり、それを吸い込んで感染します。感染者の吐物1ｇ中には100万個以上、糞便1ｇ中には1億個以上も存在すると言われています。おう吐物は床から1ｍの高さから吐くと、カーペットの場合は吐いた場所から1.8ｍ、フローリングでは最大2.3ｍと、想像以上に遠くに飛び散ります。清掃が不足していると飛び散った吐物が足裏に付着し、汚染を広げてしまう危険もあります。