再興感染症は、米国医学研究所が提唱した "Re-emerging Infectious Diseases"の和訳であり、世界保健機関により以下のような感染症として定義されています。

再興感染症には、主に以下のような疾患が含まれます。

日本で感染者が増えている結核も再興感染症の1つです。1970年代までは患者数が減少していた結核は、1997年頃から発症例が増えており、毎年新たに１万人以上の患者が発生、約2千人が命を落としています。

再興感染症の中には、一度治療薬が開発され感染が収まった後も、病原体が変化することでこれまでの治療薬が効かなくなるという特徴を持つものがあります。病原体の適応と変化により、新たな薬の開発までに感染が広がってしまう可能性がある点が、再興感染症の危険の1つと言えます。

米国医学研究所は1992年に感染症に関わる報告書の中で初めて「新興感染症」「再興感染症」という言葉を使用し、その要因を6つ指摘しました。その後、2003年に米国医学研究所が出した報告書では「新興・再興感染症に関わる13の要因」として要因を拡張しています。

この「新興・再興感染症に関わる13の要因」のうち、微生物の要因は、「微生物の適応と変化」という1要因のみであり、残り12項目は、すべて人間に関わりがあります。「気候と天候の要因」は自然現象ですが、現代では、人間の活動による地球温暖化が感染症のリスクを上昇させるとも考えられるからです。

このように、新興感染症、再興感染症の対策は、感染症それ自体だけではなく、環境や経済、社会情勢など、社会や地球規模での人間の活動環境を包括的にとらえた上で検討する必要があります。