食事を口から摂れなくなった場合、ご利用者様の希望が確認できなければ、自然な最期を迎えるのか、あるいは経管栄養に切り替えるかなど、スタッフ様とご家族が、ご利用者様にとって最善な選択を話し合うことが想定されます。また元々、経管栄養だった方が、嘔吐を繰り返すなど経管栄養を受け付けなくなった場合も、経管栄養の減量や終了など、ご利用者様にとって最善な選択について話し合うケースもあるでしょう。

そうした際は現在の状況と、経管栄養への切り替えや経管栄養の減量や終了によって起こりうる今後の見通しをしっかりと伝えます。その選択を重く感じ、悩んだ末、精神的に不安定になってしまうご家族もいます。事実をしっかり伝えなくてはいけませんが「もう生きることは無理」など、ご家族が悲観的になってしまうような表現は避けます。「このままだとご本人が辛い時期に入ってきたので、少し栄養を減らして、穏やかに過ごせるようにしませんか」といったように、伝え方には十分に配慮しましょう。

容態が急変した場合は、迅速にご家族に連絡をします。連絡を受けたご家族が施設に来られたら、医師や看護師を交えて、ご家族に状況を丁寧に説明します。

このときに大切なのは、急な出来事で不安な気持ちになってしまっているご家族に配慮した言葉がけを心がけることです。ご家族の反応を見ながら、ゆっくりとお話しをして、ご家族が不安な気持ちを漏らされたら寄り添い傾聴するなどの対応をしましょう。また、容態が急変することも含め自然な経過であることについて、あらかじめ共有しておけばご家族が急な出来事を受け止める助けになる場合があります。

ご家族が面会に来られたときは、以下のようなほんの些細なことでもご利用者様の様子を伝えるようにします。

ポジティブな話題であれば、細かな情報を進んでお伝えするのが良いでしょう。
例えば、寝たきりでいつも目を閉じていることが多いご利用者様であれば、「今日お声を掛けたら目を開いてこちらを見つめてくださいました」など些細な変化も伝えられると、ご家族は「よく看てくれている」と感じていただけるでしょう。

逆に、「食事量が減ってきた」「健康状態が落ちてきた」など、ご家族の心情を刺激してしまう恐れがある深刻な情報に関しては、十分に配慮して伝え方に気を付けましょう。
例えば、食事量が減ってきたなどのネガティブな情報を伝えた後は、「ご本人の食べたいものをお勧めするようにしていきます」「お食事の量自体は少なくなってきましたが、〇〇であればおいしそうに召し上がります」など、ポジティブな言葉で締めくくると良いでしょう。
ご家族に、不安な気持ちで終わらず「一緒に看取りを頑張っていこう」と思ってもらえるような言葉がけを意識することが大切です。

看取り期は、ご家族にとって大切な時間であることを忘れず、適切な関わり方を考える必要があります。看取り後も「ケアやご家族へのコミュニケーションは適切であったか？」「他の方のケアに活かすことはないか？」などの振り返り会議を開くのも良いかもしれません。そうした積み重ねがご家族の心情に寄り添える看取りケアにつながっていきます。

なお、ご利用者様への、看取り期のケアやコミュニケーションについての事例や実践方法については、「看取りケアでアドバンス・ケア・プランニング（ACP）の実践を～ご利用者様のための意思決定支援法～」で詳しく紹介しています。あわせてご覧ください。