老人性うつとは、正式な病名ではなく、一般的に65歳以上の方がうつ病を発症した際に用いられる言葉です。老人性うつは一般のうつ病と同じ病気ではあるものの、一般的なうつとは異なる次のような特徴があります。

高齢者のうつ病では、睡眠障害や思考力・集中力の低下などの典型的なうつ病の症状を示す方の割合が3分の1から4分の1程度といわれています。また、悲哀の訴えのような精神的な症状よりも、健康状態の悪化など身体的な症状が現れやすいのも特徴です。

これらのことから、高齢者のうつ病は老化現象と間違えられやすく、発見が遅れてしまうこともあるため注意が必要です。

認知症は脳の病気や障がいなどを原因として発症するのに対し、老人性うつは配偶者との死別など大きなストレスのかかるできごとをきっかけに発症することが多いです。老人性うつと認知症には大きく異なる点がいくつかあります。

初期症状においては、老人性うつの場合は頭痛や吐き気を訴えるようになり、これまで興味のあったことへの関心を失うなどの特徴があります。認知症では、記憶力の低下からこれまでできていたことができなくなったり、性格が変わったりするなどの症状が現れます。
また、老人性うつでは適切な治療で症状が改善する可能性がありますが、認知症では病気の進行が止まることや、治癒することはありません。

ご利用者様の老人性うつに気付かずにいると、うつ病が悪化してしまう可能性があります。早期に適切な治療を受けてもらうためにも、老人性うつと認知症の違いを理解し、ご利用者様の変化に気付くことが重要です。

老人性うつの予防には、ご利用者様に前向きな気持ちを持ってもらうことが重要です。

新しいことにチャレンジできる環境をつくる、積極的にコミュニケーションを取り会話を心がける、レクリエーションを企画してご利用者様同士のコミュニケーションを活発化させる機会をつくるなど、日常のケアの中で行える予防法はいくつかあります。

日常のケアでは、ご利用者様と雑談をするように心がけましょう。ご利用者様との雑談の方法について、詳しくは「高齢者の心をつかむ！雑談上手になる方法10か条」をご覧ください。

また、健康的な生活リズムが身につくように、睡眠の質を高めることも重要です。以下のことを意識しましょう。
 

• 決まった時間に起床・就寝する
• 朝日を浴びる
• ストレッチなど軽い運動を行う
• 夕食は摂りすぎないように注意する

なお、うつ病になると、「できないこと」に焦りを感じてしまいがちです。正しい生活習慣は大切ではあるものの、ご利用者様が頑張りすぎてしまわないよう配慮する必要もあります。

ご利用者様に老人性うつのような症状が見られる場合、スタッフ様はどのような対応をとればよいのでしょうか。

前提として老人性うつかどうかの判断はスタッフ様だけでは行えません。前述した初期症状が見られる場合は、なるべく早い段階で医療機関を受診するよう働きかけましょう。

老人性うつが疑われる場合は、ご利用者様だけでなくご家族にも状況を説明して医療機関への受診をすすめます。医療機関に情報を提供するためにも、睡眠、食欲、気分、疲労度合いなどについて確認し、介護記録に残しておきましょう。
介護記録を書く負担を減らし上手に書く方法は「介護記録を上手に書く方法！負担を軽減するポイントやシーン別例文も」にて詳しく紹介しています。併せてご確認ください。

老人性うつが疑われるご利用者様に対する日常のケアでは、ご利用者様を否定しないこと、決めつけをしないことが大切です。加えて、話を聞く際はスタッフ様が感情移入しすぎないよう注意しましょう。これは、ご利用者様の不安感などをスタッフ様が自分事のように感じてしまうことによるストレスを防ぐために有効です。ご利用者様本人の気持ちは受け止め、事実関係などについては客観的な視点で話を聞くようにします。

そのほか、次の点に注意してコミュニケーションを図りましょう。
 

• 励まさない
• 心配しすぎない
• 自然にふるまう
• 重大な決定は症状がよくなってから行うよう配慮する
• うつ病の原因を追及しすぎない
• ゆっくり休ませるようにする
• リフレッシュできる時間をつくる
• 距離を置いて見守る時間をつくる

老人性うつを含め、うつ病患者は自分自身のことを責めてしまう傾向にあります。過度な励ましや心配はかえって不安につながることがあるため、なるべく自然にふるまうよう心がけます。また、重大な決定は大きなストレスになるため、先延ばしできるものは症状が落ち着いてから判断を求めるようにしましょう。

うつ病の方は疲労を感じやすいため、ゆっくり休ませ、リフレッシュできる時間を持たせることも重要です。加えて、医師から服薬の指示があった場合には、治療のために正しく服薬できるようサポートしましょう。