細菌やウイルスに感染すると感染性胃腸炎となり、消化器症状の一つとして吐き気・嘔吐が見られることがあります。また、寄生虫による感染症でも吐き気や嘔吐を引き起こすことがあります。高齢者が感染する可能性がある代表的な細菌・ウイルス・寄生虫は以下の5つです。

ノロウイルスは感染力が非常に強く、毎年のように医療・介護施設での集団感染が報告されおり、特に注意が必要です。カキに代表される二枚貝や魚介類を食べた後、1～2日後に嘔吐の症状が強く現れ、あわせて下痢や発熱を伴うこともあります。また、感染者の嘔吐物・便を介しての感染もあります。ほんのわずかなウイルス量でも感染してしまうため、どこから感染したかはっきりしないことも珍しくありません。アルコールが効きにくいため、ノロウイルス感染症またはそれが疑われる人のケアをした後には流水でしっかり手を洗う、手から口にウイルスが侵入しないよう顔を触らないなど意識する必要があります。
 
カンピロバクターによる感染症は、十分に加熱されていない鶏肉を食べた2～7日後に症状がみられることが多いです。

サルモネラによる感染症は、鶏卵とその加工品を加熱が不十分な状態で食べた12～48時間後に腹痛、下痢、嘔吐の症状が現れ、やや高い熱も一緒にみられることがあります。

黄色ブドウ球菌による感染症は、高温多湿の夏に多く発生します。おにぎりやお弁当など直接手で触れて料理するものが原因となりやすく、これらの食品を摂取後、30分から6時間以内に、激しい嘔吐、腹痛、下痢などの消化器症状が現れます。

アニサキスは2～3cmほどの寄生虫（線虫）で、アニサキスに寄生されたサバやサンマ、カツオなどの刺身や寿司を食すと数時間～十数時間後にみぞおちの激しい痛みや吐き気・嘔吐が引き起こされます。

さまざまな原因によって口腔→食道→胃→十二指腸→小腸→大腸→直腸→肛門までの消化管の流れが滞る（閉塞される）と、吐き気や嘔吐が引き起こされることがあります。消化管の閉塞は以下のような原因で発生します。

このような状態は腸閉塞（ちょうへいそく）と呼ばれ、腸閉塞のうち6割は開腹手術などの治癒過程に起こる腸管の癒着が原因です。癒着は腹腔（横隔膜から下部の腹壁で囲まれた空間）内に炎症が発生することで起こります。過去に回復手術を受けたことがある方や腹部に外傷を負ったことがある方、さらには胃潰瘍によって胃に穴が空いたことがある方は、その後全く症状がなかったとしても食べた物の影響などで腸閉塞を突然発症することがあります。

腸閉塞は便秘によって起こる場合もあります。便秘そのものは珍しい状態ではありませんが、これまで以上に出にくくなったりお腹が張るようになったりした場合には、大腸がんが原因で腸が詰まっている可能性があります。またご高齢者様の場合、腹圧が掛かりにくくなり食べる量も減ってしまうと、結果的に大腸内を大便が進まずに頑固な便秘となることもあります。

便秘は、大腸の粘膜に潰瘍を作って下血（肛門部からの出血）をきたしたり、大便が大腸を破いて腹腔内に漏れ出て重症の感染症（敗血症）を引き起こしたりと、命に関わることもあります。また、腸管のねじれや脱腸（足の付け根部分にある皮膚の下に腸や腸膜が飛び出てしまうこと）によって腸閉塞だけでなく腸管の血行障害も起こっている場合は、緊急の手術を要します。

排便習慣は個人差がありますが、おおよそ1週間に2回以上の排便がない場合には改善するためのアプローチが必要と考えられます。排便時にかなり息む方は、それだけで心筋梗塞や脳梗塞といった心血管の病気の原因ともなりますので、スムーズな排便は様々な面からも望まれます。

吐き気や嘔吐が起こる原因として、胃・十二指腸潰瘍や急性虫垂炎など消化管の炎症が関係している可能性も考えられます。

胃・十二指腸潰瘍は、胃酸などにより胃や十二指腸の粘膜に潰瘍ができた状態を指します。胃の粘膜は、胃酸などの「攻撃因子」と粘膜からの粘液などの「防御因子」のバランスによって守られています。しかし、心理的なストレスがあったり、ご高齢者様で膝や腰の痛み止めを継続内服していたりすると、このバランスが崩れて潰瘍ができてしまいます。

急性虫垂炎は子どもの病気として有名ですが、ご高齢者様にとっても起こりうる病気の一つです。虫垂の部分に細菌が侵入して炎症をきたしたり、糞石（固く、くっついた便）が虫垂内に入り閉塞したりすることで発症します。虫垂炎の症状としては右下腹部の痛みがありますが、初期症状としてみぞおちの痛みと吐き気・嘔吐がみられることもあります。ご高齢様の場合には典型的な経過をたどらない場合もありますので、経過を見ることが重要です。

消化管以外の臓器が原因で高齢者の吐き気・嘔吐が起こるケースとしては、主に以下のような病気が考えられます。

急性心筋梗塞の一部（右冠動脈領域の心筋梗塞）は、症状として吐き気や嘔吐が全面に出てくることがあります。また、急性大動脈解離で脳梗塞が起こると、意識障害や言語障害がありながらも症状が訴えられずに、嘔吐だけが確認されるということもあります。
 
良性発作性頭位めまい症は、耳の鼓膜の奥にある内耳が原因で起こります。内耳には頭の位置をつかさどるセンサーとして三半規管があり、この機能が損なわれると回転性のめまいが起きてひどい乗り物酔いのような状態になって吐き気・嘔吐が起こります。
吐き気・嘔吐は腸管以外の腹腔内の刺激でも誘発されます。尿管結石、尿路感染症、胆石発作、胆管炎などはその中でも比較的よくみられます。左右どちらかの背中に痛みがある場合や頻尿・排尿時の痛みがある場合は、尿管結石や尿路感染症（腎盂腎炎）の可能性を考えます。また、右上腹部の痛みがある場合は胆石発作や胆管炎の可能性を考えます。

糖尿病性ケトアシドーシスとは、糖尿病の方において、血糖を下げるインシュリンというホルモンが不足することによって、血糖が下がらない状態になることで起こります。また、肺炎や尿路感染症、脳卒中などほかの病気による身体へのストレスで続発的に起こることもあります。症状としては吐き気のほか、口の渇き、倦怠感、腹痛などがありますが、高齢者の場合には典型的な症状が出ない場合もあります。
 
尿毒症は、腎不全が進行して本来体の外に出すべき物質が体内にたまることにより、嘔吐が引き起こされる病気です。通常は尿毒症になる前に腎不全の傾向があると指摘されることが多いのですが、腎臓に影響する薬剤の使用で予想外に腎不全が進行するとその傾向が見つかる前にすでに尿毒症になっているケースもあります。
 
また、クモ膜下出血や脳出血など、脳卒中によって頭蓋内圧（頭蓋骨の内側の圧力）が急激に上昇すると嘔吐の症状が現れることがあります。
 
髄膜炎は頭痛が先行することが多いのですが、症状の一環で嘔吐することがあります。髄膜炎はウイルス性の場合と細菌性の場合で治療法が違いますので、医療機関に受診することが必要です。

薬の副作用として吐き気や嘔吐の症状が出ることもあります。例えば、抗がん剤や抗精神病薬、抗認知症薬などが例として挙げられます。また、糖尿病やパーキンソン病の治療薬の中にも、副作用で消化器症状が出るものがあります。

嘔吐した後に以下のような症状が見られた場合は、直ちに医療職や現場責任者に報告しましょう。

また、上記の症状の有無に関わらずご利用者様に吐き気・嘔吐の症状がある場合、医師や看護師に引き継ぐ際には以下のポイントを伝えるようにしましょう。原因や検査方法の検討に役立ちます。

もしご利用者様がウイルスや細菌に感染していたら施設内のアウトブレイク（集団感染）を防がなくてはなりません。早めに医師に診てもらい、原因を特定するようにしましょう。

ノロウイルスは嘔吐が主な症状で、感染する頻度も多く感染力も強いウイルスです。嘔吐された方の症状や感染の流行状況などから感染症の可能性が考えられる場合は、普段から行うべきスタンダート・プリコーション（標準予防策）の実施に加えてノロウイルスの可能性も想定し、嘔吐の原因が分かるまでは接触感染予防策（手袋＋ガウンやエプロンの着用、個室隔離）や流水によるこまめな手洗いを行い、顔を触らないように意識するようにしましょう。アルコール消毒や流水による手洗いといった手指衛生は、以下のタイミングを意識して日ごろから行うことが大切です。

ご利用者様の個室への移動が難しい場合はベッド間をカーテンで仕切るなどして工夫します。嘔吐したご利用者様の近くにいた方（目安は2m以内）や嘔吐物に触れた可能性がある方も感染している恐れがあるため、ウイルスや細菌の潜伏期を目安に様子を見ましょう。兆候があればすぐに追加の予防策を講じます。

これらの予防策を解除するのは、検査などの結果から嘔吐の原因が感染症ではないと判断されてからです。感染症であると判明した場合は、感染ルートを特定するために、嘔吐された方が感染者や施設外部者と接触したかどうか、一緒に食事をした方は症状がないか、施設内に他の発症者がいないかどうかなどを調べましょう。

まず、他のご利用者様を誘導して嘔吐物から離すようにしましょう。処理を始める際は、関係のないご利用者様やスタッフ様が現場に入ってこないよう、部屋の入り口を規制したり周囲を見守る人を立てたりすることが必要です。

また、嘔吐物にはウイルスが含まれている可能性があります。処理を行う際は適切な個人防護具を着用し、次亜塩素酸ナトリウムを有効塩素濃度1000ppm（0.1%）以上で希釈したものを使用して適切な処理をします。嘔吐物処理の具体的な手順や準備する物などについては業務改善ナビ「緊急時の対処　汚物処理の仕方」で詳しく説明していますので、ぜひご覧ください。

嘔吐は突然発生することが多いため、処理に必要なアイテムをあらかじめひとまとめにしておくとスムーズです。正しい手順で処理すれば、感染のリスクを減らすことができます。